Les Français au Sahel, cibles de choix pour les preneurs d'otages.

15 Novembre 2013 , Rédigé par ileridefense Publié dans #Afrique

Le 15/11/13.

De l'AFP.

Parce qu'elle est en pointe dans la lutte contre Al-Qaïda au Sahel et qu'elle est réputée verser des rançons en millions d'euros, la France est particulièrement visée par les prises d'otages dans la région, assurent des experts.

Dans des pays où des zones immense échappent à tout contrôle, les groupes jihadistes ou des malfaiteurs mus par l'appât du gain ont fait des ressortissants français leur cible prioritaire, ajoutent-ils. Comme le prêtre Georges Vandenbeusch, enlevé mercredi soir dans le nord du Cameroun.

"Dans la région tous les Occidentaux sont ciblés, mais les Français le sont davantage", déclare à l'AFP le Mauritanien Isselmou ould Moustapha, fin connaisseur des réseaux islamistes au Sahel, joint au téléphone depuis Nouakchott.

"La France vient de mener un engagement très fort sur le terrain au Mali, elle a détruit une grande partie du potentiel d'Al-Qaïda au Sahel, son armée reste présente sur le terrain, elle encadre les armées ouest-africaines, elle observe l'espace aérien de la région, multiplie les opérations par ses forces spéciales: elle est en première ligne. Il est donc naturel qu'en représailles, les Français soient les plus visés", explique-t-il.

"Cela dit, désormais tout Occidental qui sera au mauvais endroit au mauvais moment sera kidnappé", résume-t-il.

La presse française a fait état, en dépit des dénégations officielles, du versement récent d'une rançon de vingt millions d'euros en échange de la libération, fin octobre, des quatre Français enlevés il y a plus de trois ans à Arlit (Niger). Vingt millions d'euros: une fortune incommensurable dans l'une des régions les plus pauvres du monde.

"Que la somme soit vraie ou fausse n'a pas beaucoup d'importance", estime l'amiral Alain Coldefy, ancien inspecteur général des armées, aujourd'hui directeur de recherches à l'Institut de relations internationales et stratégiques (Iris). "Quand on évoque des millions d'euros, cela attise les convoitises et crée des vocations dans toute la région."

"Une valeur marchande supérieure"

Malgré les discours officiels, "en règle générale, tout le monde paie", ajoute-t-il. "Certains pays passent par le biais d'assurances obligatoires, dans d'autres les entreprises peuvent cotiser et ensuite l'Etat gère les négociations. Mais, pour les ravisseurs, il n'y a pas à se poser de question sur les motivations: c'est à la fois l'argent et la politique."

Les sommes en jeu sont telles que des malfaiteurs ordinaires peuvent agir en tant que sous-traitants pour les groupes jihadistes qui leurs rachètent leurs proies.

"Les prises d'otages peuvent être le fait soit de mercenaires qui livrent, comme ils livreraient une pizza, contre de l'argent, soit de combattants qui viennent faire une action d'éclat", selon Isselmou ould Moustapha. "La finalité est à la fois l'argent et faire mal. Mais dans le cas de ce prêtre au Cameroun, il était incroyablement exposé."

Pour Louis Caprioli, ancien chef de la lutte anti-terroriste à la DST (contre-espionnage français), "beaucoup de Français sont victimes de prises d'otages parce qu'ils sont mal protégés": "Souvent parce que les dispositifs de sécurité que devaient prendre les entreprises n'ont pas été respectés. Ce fut le cas à Arlit. Certains partent même sans aucune protection, d'autres vont au casse-pipe et circulent dans des zones dangereuses sans en avoir conscience."

"Le problème des Français dans la région est très difficile à régler", juge-t-il. "Vous avez des milliers de binationaux qui ne sont pas protégés du tout: vont-ils se mettre à enlever des binationaux? Un étranger occidental, quel qu'il soit, est désormais une cible dans la région. C'est une démarche de médiatisation. Le Français a simplement une valeur marchande supérieure."

"Pour ce prêtre kidnappé au Cameroun", estime Isselmou ould Moustapha, "tout semble porter à croire qu'il s'agit d'une répétition de ce qui s'est passé en février avec la famille Moulin-Fournier. Cela a marché, Paris a payé pour leur libération, donc il est probable que tous les Blancs de la région avaient été repérés".